Pour l'actrice charismatique et accomplie Donna Mills, il a toujours été question de bien vivre - même en cas de rupture.

Que ce soit pour représenter des personnages angéliques ou sournois à la télévision, au cinéma ou sur la scène, la native de Chicago mélange son importante dose d’humanité, de talent et d’attrait.   

Lorsqu'elle ne joue pas, elle fait don de son temps et de ses efforts à diverses causes caritatives (en particulier celles axées sur l'environnement, les droits de la personne et l'autonomisation des femmes) et dispense son point de vue personnel aux acteurs en herbe. 

Abby Cunningham, l’un des personnages féminins les plus rusés et impeccables de la télévision classique, réside à jamais sur Knots Landing , le cul-de-sac nostalgique le plus populaire du petit écran.  

A l' origine diffusée sur CBS 1979-1993, Knots a atterri en tant que spin-off de Dallas, une autre des savons de soirée longue durée du réseau, qui a présenté l' ancien I Dream of Jeannie étoiles Larry Hagman comme le magnat du pétrole fourbe Texas JR Ewing.

Une grande partie de son succès original et continu repose sur la performance de la pièce maîtresse de Mills en tant qu'abby chic, l'homologue féminin d'Ewing, le mâle manipulateur égocentrique de Hagman.  

Mills semblait destiné à jouer le rôle de Knots en raison de son lien de longue date avec Hagman (décédé en 2012). Des années avant que ne se croisent les Dallas-Knots , les deux acteurs avaient travaillé ensemble sur The Good Life , une comédie prometteuse, bien que de courte durée, d'une demi-heure sur NBC diffusée pendant une seule saison de 1971 à 1972.  

Good Life n'a jamais trouvé sa place, a connu des difficultés dans les classements et a quitté l’air en milieu de saison après seulement 15 épisodes. "Ce n'est pas comme si on nous avait donné un intervalle de temps différent pour aider à trouver notre public", déplore Mills, "nous avons été [sans cérémonie] annulé."

Good a été la première production télévisée dans laquelle Mills est apparue après avoir terminé le long métrage de 1971, Play Misty For Me , réalisé par Clint Eastwood, qui s’est retrouvé aux côtés de Mills et de l’actrice Jessica Walters. Comme Mills se le rappelle, après avoir joué dans Misty, elle est arrivée à Los Angeles et «… je ne savais vraiment pas ce que j'allais faire. Je vivais dans la maison d'hôtes et les auditions de Jessica Walters.

Un de ces essais était pour le premier épisode de Good, qui était le premier pilote de la série Mills, pour lequel elle a non seulement obtenu le rôle, mais a également remporté le premier prix - un développement global qui a impressionné ses pairs, amis et collègues. et des professionnels de l’industrie. Un collègue particulièrement ébloui a déclaré: «Attendez une minute… le premier pilote que vous avez fait… et il a été vendu?! Comment as-tu réussi ça?

À quoi Mills a répondu innocemment, "Oh, est-ce inhabituel?"

Pas quand il s'agit d'un interprète dont les talents théâtraux ont été perfectionnés presque de l'utérus. À partir du moment où elle avait presque cinq ans, Mills a commencé à exercer ses mouvements avec des cours quotidiens de ballet. Comme elle l'explique, «j'ai commencé comme danseuse. C'est tout ce que je voulais être. J'ai étudié, fait preuve de diligence et j'ai [réservé] des spectacles en tant que danseur. 

Entraînés dès le début dans la vigueur et le dévouement de tous les efforts artistiques requis, Mills a été à la hauteur. «Ce genre de discipline est formidable et vous prépare à toutes les étapes de la vie», dit-elle. «Cela vous fait réaliser combien de temps, d'énergie et d'efforts vous devez investir pour obtenir ce que vous voulez, combien de travail cela prend vraiment. 

"Et je ne me suis jamais occupée du travail. J'ai adoré le travail. Le travail a été le meilleur pour moi. Vous avez respecté le travail, l'art, et si être" une star "l'a accompagné, alors ça n'a jamais été la célébrité. "

C'est une philosophie que Mills entretient encore aujourd'hui, tant pour elle-même que pour les autres. Lorsque de jeunes acteurs, danseurs ou artistes en herbe l'approchent pour obtenir des conseils, elle leur dit: «Si vous êtes acteur et que vous aimez jouer, c'est ce que vous voulez être, génial. Mais n'allez pas à Hollywood pour être une star. Allez-y pour être acteur, car si vous recherchez la célébrité, vous serez déçu. Votre chemin peut mener à la célébrité, mais ne le faites pas.  

"C'est toujours comme ça que je l'ai regardé", dit-elle. En ce qui concerne les chemins comme son parcours télévisé sur la route d'Abby jusqu'à Knots Landing , elle ajoute: «J'aime aller à la scène tous les matins, devant la caméra et en train de travailler sur une scène. C'est la meilleure partie. Vous passez 18 heures par jour à le faire, alors il vaut mieux l’aimer.

Mills a débuté sa carrière professionnelle en 1966 avec un contrat de six mois sur le feuilleton CBS The Secret Storm , dans lequel elle interprétait un personnage nommé Rocket - un rôle qui, métaphoriquement et finalement, a servi de catapulte et de succès au succès.  

Un an plus tard, elle a fait ses débuts sur le grand écran avec The Incident , avec Martin Sheen, Beau Bridges, Ed McMahon et Thelma Ritter. D'autres longs métrages ont suivi, tout comme sa performance à Broadway en tant qu'épouse du sultan de Bashir dans la comédie de Woody Allen, Don't Drink the Water . 

Elle a bientôt été invitée dans des séries télévisées classiques telles que Barnaby Jones, Gunsmoke, le FBI, le centre médical et The Six Million Dollar Man. 

Elle a également commencé à apparaître dans plusieurs téléfilms tels que l'appât , et le culte classique Live Again, Die Encore une fois , les deux qui a été diffusé avant Knots Landing  , alors que des décennies plus tard , elle a joué dans d' autres comme ancien demoiselle d' honneur de la vie du monde , qui était l'un des six films télévisés qu'elle a produits après Knots Landing .  

Pour Mills, Living Bridesmaid , tout comme The Good Life , reste un favori personnel. Ici, elle a joué Brenda Morgan, un avocat sophistiqué qui échappe à la vraie romance jusqu'à ce qu'elle rencontre son assistant sans prétention (joué par Brian Wimmer). «J'ai juste aimé le scénario et l'histoire», dit-elle. "C'était mignon et pas joué pour taper." 

Le type de moulin et le choix des rôles, à l’écran et ailleurs, ont toujours été enrichissants.

Plus récemment, elle a reçu le prix 2017 Tiffany & Co. Legends du Palm Springs Women in Film & Television. En 2015, elle a remporté le Daytime Emmy for Outstanding Special Performer dans une série dramatique pour avoir dépeint Madeline Reeves sur ABC General Hospital . 

Elle a reçu le prix Anniversary 2009 aux TV Land Awards en hommage à son rôle d'Abby sur Knots , pour lequel elle a également remporté trois Soap Opera DigestAwards (en 1986, 1988 et 1989) pour le rôle de Villaine exceptionnelle sur une série prime-time.  

«Jouer Abby», admet Mills, «a énormément changé ma carrière».  

Cette modification majeure a commencé vers 1979, alors qu’elle était en conférence avec son agent, l’ancien agent de l’ICM, Joel Dean, et a pris sa retraite. Elle se souvient: «J'étais littéralement dans le bureau de Joel quand il a reçu la panne [avis de coulée] pour Abby. Je jouais depuis longtemps des rôles de type Miss-Goody-Two-Shoes(modèle de vertu) et je voulais jouer quelque chose de différent.

En remarquant l'appel de casting d'Abby sur le bureau de Dean, elle lui demanda: «Et pour ça? C'est exactement le genre de rôle que je recherche. Je veux faire ça. Je peux le faire."

Alors que Dean et elle connaissaient Michael Filerman, un des producteurs de Knots , Dean a contacté Filerman qui lui a dit: «Oh, oui, nous adorons Donna. Et nous allons la considérer, mais elle n'est pas obligée d'entrer et de lire pour le rôle.

Dean raccrocha le téléphone et Mills lui dit: «Tu dois me faire venir pour une lecture, car peu importe ce qu'ils disent, ils ne me considéreront pas. Ils ne penseront pas que je peux jouer ce rôle et je sais que je peux le faire.

Dean est revenu au téléphone avec Filerman et a transmis le message: "Donna doit venir et faire une lecture."

Peu après, Mills était face à face avec Filerman et, se souvenant-elle, «j'ai fait la lecture et une heure plus tard, ils ont appelé Joel et ont dit:« Elle a le rôle ».

"Je savais juste que je pouvais le faire", répète Mills, et elle l'a fait.  

Appelez ça de la prévoyance, de la perspicacité, de la confiance, du destin ou une combinaison de tous, Mills a ensuite dépeint un Abby apparemment méchante et a laissé sa marque dans l'histoire de la télévision, mais sans transformer le rôle en parodie. Au lieu de cela, l'actrice dévouée a fait ce qui aurait pu être un rôle d'Abby unidimensionnel et l'a transformé en un être humain avec des imperfections et des défauts. 

Le résultat: Mills a rendu Abby accessible au public avec une performance crédible.

Comme elle l'explique: «Quand vous jouez un personnage, vous ne pouvez pas penser qu'il s'agit d'une personne mauvaise ou diabolique. Vous devez vraiment jouer avec toutes leurs vulnérabilités, même si vous ne pouvez pas afficher facilement ces faiblesses. Et c’est ce que j’ai toujours essayé de travailler avec les auteurs [des Knots] - qui étaient vraiment bons - c’est qu’Abby avait besoin de ces vulnérabilités. Sinon, elle serait une caricature. 

"Elle avait parfois besoin de pleurer, elle devait parfois ne pas être sûre d'elle-même, mais jamais devant quelqu'un d'autre. La seule fois que vous la voyiez pleurer ou être vulnérable, c'était quand elle était seule, ce qui à la maison pour penser: "Oh, regarde - elle a du sentiment."

"Et c'est important", précise Mills, "pour se connecter avec le public à ce niveau."

Aujourd'hui, Mills se connecte à plusieurs séries télévisées contemporaines, dont House of Cards et  This is Us , que Mills décrit comme «un Knots Landing moderne ».  

«C'est réaliste», dit-elle de This is Us . "Il a de la profondeur et va plus loin que tout spectacle que j'ai vu depuis longtemps - et j'adore ça." 

Par le passé, Mills aimait aussi l’atmosphère créative qui lie les acteurs de la distribution des Knots à un esprit de liaison qui existait et qui demeure parmi les acteurs, les écrivains et l’équipe de production. Chacun des interprètes a été invité à participer à leurs représentations de personnages et a fait un effort supplémentaire pour donner vie à leurs rôles, en particulier pendant les années de formation de la série.

 Parmi les membres du casting de Knots, on compte Michelle Lee, qui a joué Karen MacKenzie, et Jon Van Ark, qui dépeint Valene Ewing, toutes deux restent en contact avec Mills aujourd'hui. «Nous sommes toujours de très bonnes amies. Le spectacle était un moment très important dans toutes nos vies et chacun de nous a tout donné. Nous avons passé un bon moment ensemble et nous nous sommes aimées et nous nous aimons toujours .

Mills, Lee, Van Ark et d’autres membres de la distribution des Knots fêteront bientôt leur 40 e anniversaire avec divers hommages, dont une photo de réunion commémorative consacrée au créateur de la série David Jacobs et encadrée en France par le célèbre photographe Denis Guignebourg. «Nous sommes tous très enthousiastes, reconnaissants et honorés par l’attention», déclare Mills.

En ce qui concerne l'attention spécifique qu'elle continue à recevoir en général, Mills soutient son humilité de marque. Avec un rôle comme Abby Cunningham sur Knots Landing , il peut être payant d'être mauvais à l'écran. Mais hors écran, avec son sens aigu des priorités et des valeurs, il n'est jamais mauvais d'être bon - une philosophie productive que Mills attribue à sa filiation dans le Midwest.

«C'est comme ça que j'ai été élevée», dit-elle, «être toujours honnête et directe et ne pas tricher. Ces [concepts] n'étaient qu'une donnée; c'était juste la vie de ma mère et de mon père. Et quand vos parents vivent et pensent de cette façon, c'est comme ça que vous vivez et pensez. 

"Tout ce que nous sommes ne viennent pas de nos parents, mais une grande partie . Et puis certains d'entre eux ne sont que des formes à cause de qui nous sommes en tant qu'individus."

En ce qui concerne son statut emblématique dans l’histoire de la culture pop et les accolades continuelles, Donna Mills déclare: «Je ne me sens pas comme une légende. Je me sens bénie et je me sens toujours très, très flattée chaque fois que je reçois une quelconque reconnaissance », que ce soit en raison de son travail professionnel ou caritatif, en particulier pour les causes féminines.

«J'espère que je fais bien», conclut-elle.